ESG投資とは、投資家が投資対象を検討する基準として、財務的な要素だけでなく、環境（Environmental）・社会（Social）・ガバナンス（Governance）の要素を重視して企業を選定し、投資を行うことである。「環境」は地球温暖化などへの取り組み、「社会」は人権問題や労務環境整備などへの取り組み、「ガバナンス」はコンプライアンスや
ボード・ストラクチャーなどへの取り組みを示している。
環境問題や社会問題の改善、資本市場の健全な発展につながる投資行動が、持続可能な社会の形成に寄与するとの考え方である。
ESGは、2006年に国際連合のコフィ・アナン事務総長（当時）が「責任投資原則（Principles for Responsible Investment,
PRI）」において、投資家が短期的利益にのみ焦点を当てるのではなく、持続可能な社会に貢献する企業に積極的に投資するよう提唱したことが発端となり、世界的に注目・推奨されるようになった。
日本では、日本版スチュワードシップ・コードで社会・環境問題に関連するリスクへの対応が非財務面の事項に盛り込まれたこともあり、ESGに対する関心が高まった。
コーポレートガバナンス・コードでは、上場企業に対して、ESGの3つの要素が結果として企業の利益に結びつくことを意識すべきである、としている。また、
伊藤レポートでは、投資家がESG投資を行うことで、企業の持続的成長が促される可能性を指摘している。
ESG投資のスタイルには、以下の通り、さまざまなものがある。
- ネガティブ・スクリーニング
- ポジティブ・スクリーニング
- インテグレーション
- エンゲージメント
- テーマ投資
- インパクト投資