信用金庫とは、協同組織金融機関の1つであり、会員の出資による非営利の金融仲介機関である。
主要業務として、預金業務、与信業務、為替取引業務行っている。同様の主要業務を行う
銀行との大きな違いは、与信業務を行えるのが原則、会員に対してのみとなることである。信用金庫の会員資格は、一定の地域内に居住地、勤労場所、事業所がある者しか得られない。また、事業者については従業員300人以下または資本金(出資金)9億円以下でなくてはならない。さらに、信用金庫は営業地域について制限があり、営業地域として定めた地域内においてのみ店舗を設置し、その地域内の会員に限定して与信業務が可能となる。以上の会員資格をはじめとした制約により、地域金融及び
中小企業金融の中心的役割を担う金融仲介機関の1つとして考えることができる。
なお、
信用協同組合(以後、信用組合)も協同組織金融機関の1つであるが、信用組合は組合員以外に預金ならびに与信業務が原則行えないなど、信用金庫とは異なる点がある。