秘密鍵（Private Key）とは、英数字の組み合わせで表されるパスワードのようなもので、秘密鍵の保有者自身だけが知っている鍵である。

 

公開鍵暗号方式では、「暗号化する鍵（公開鍵）」と「暗号を解読する鍵（秘密鍵）」を分離して、より安全に暗号を管理できるようにしている。
データは公開鍵で暗号化されているが、この暗号の復号には、秘密鍵が必要であり、その秘密鍵は所有者のみが保有する。よって、暗号化の鍵である公開鍵が第三者に公開されていても、秘密鍵を知らない第三者にデータが知られることはない。
ただし、秘密鍵をハッキングされると、保有している暗号資産が流出してしまう恐れがあるため、秘密鍵の保管は厳重に行う必要がある。