インフレーションとは、経済全体の財やサービスの価格の平均値を表す物価水準が、ある程度の期間、持続的に上昇する現象を意味する。したがって、特定の個々の財やサービスの価格が上昇する場合や、消費税の導入などによって物価水準がジャンプする場合は、インフレーションとは呼ばない。日本語ではインフレと略される。
典型的には、インフレーションは、経済全体での総需要が総供給を上回るときに生じる。この需要と供給のギャップが需要の増大に起因する場合、ディマンドプル・インフレーションと呼ぶ。一方、賃金や生産費用の上昇による供給の減少に起因する場合、コストプッシュ・インフレーションと呼ぶ。